関節リウマチの治療は、早期に始めることが最も重要です。なぜなら、関節の破壊は病気が始まってすぐに(特に最初の2年間に)進行してしまうからです。この病気のサインを見逃さず、できるだけ早く専門医の診察を受けるためのチェックポイントを解説します。

関節の炎症を示す３つの重要なサイン

関節リウマチは、通常ゆっくりと始まり、全身の複数の関節に症状が現れる多関節炎として病気を起こすことが最も典型的です。

1. 朝のこわばり（持続時間に注目）

関節リウマチの最も特徴的なサインの一つが「朝のこわばり」です。

• 症状： 寝起きや、長い時間じっとしていた後(例えば、映画館で長時間座った後など)に、関節が固まったように感じ、動かしにくくなる現象です。
• 特徴： このこわばりは、体を動かし始めることで徐々に和らぎます。持続時間が長いのが炎症によるこわばりの特徴であり、関節リウマチの場合、通常30分以上続くことが多いです。
• 区別： 変形性関節症(OA)でもこわばりを感じることはありますが、OAによるこわばりは一般に短い時間でなくなり、通常は30分も続きません。

2. 対称的な痛みと腫れ

炎症による痛みと腫れは、関節リウマチの診断に欠かせない要素です。

• 侵されやすい部位： 初期に症状が出やすいのは、手や足の小さな関節です。具体的には、指の「付け根の関節(中手指節関節：MCP関節)」「第2関節(近位指節間関節：PIP関節)」そして「手首」が典型的です。足の「指の付け根の関節（MTP）」も早期から痛むことがよくあります。
• 対称性： 症状が左右対称に現れやすいのが特徴です。ただし、病気の初期には対称性がはっきりしないこともあります。
• 炎症の感触： 炎症で腫れた関節は、触ると「ぶよぶよとした柔らかな感触(滑膜肥厚)」として確認されます。これは骨が硬く大きくなる変形性関節症とは異なります。専門医がMCP関節やMTP関節を軽く握って圧痛を調べる「スクイーズ圧痛」は、初期の炎症を見つけるのに非常に有用な診察法です。
• 熱感・発赤： 痛む関節が熱を持ったり赤くなったりすることがありますが、これは関節リウマチでは顕著な特徴ではありません。

3. 関節以外の全身症状（関節炎発症前のサイン）

関節リウマチは全身の病気であるため、関節の症状が出る数ヶ月前から、全身の不調が先に現れることがあります。

• 主な全身症状： 全身の痛み、こわばり、ひどい疲労感（倦怠感）、抑うつや気分の落ち込み、体重減少などが起きることがあります。これらの症状は、時には関節炎が始まる前に現れ、慢性疲労症候群と似た症状を示すこともあります。
• その他の初期症状： まれに、症状が一ヶ所の大きな関節（手首、膝、肩など）に限定して現れる単関節炎として始まることもあります。また、手根管症候群(手のしびれや痛み)の症状が、関節の腫れが明らかになる前に現れることもあります。

まとめ

これらのサイン、特に対称性の小さな関節の腫れや30分以上続く朝のこわばりがある場合は、関節リウマチを強く疑う必要があります。

 

当院ではリウマチ専門医と指導医の資格を持った医師が診断・治療にあたります。千葉で「関節リウマチかも？」と思われた方は、是非「こあら内科クリニック」にご相談下さい！